Franca took me to the clinic in São Caetano do Sul. As we were driving, she explained to me that this area is a more upscale part of the city and it is much more expensive to live here. The hospital is not as modern as those in the United States. It reminds me more of a hospital in the 1960s – their equipment is very basic and rudimentary. They don’t have any fancy machines that beep and make noises and take your pulse or blood pressure for you. Franca translated back and forth for me. I did receive relatively prompt attention, the most waiting we did was for the results of my blood test. They also took x-rays and I was given IV medication that eased my fever and chills a bit. They gave me medication to breathe through a nebulizer that helped as well. The doctor said I could travel to Campo Grande the next morning.
After arriving in Campo Grande, I went to my new home to unpack and rest. I couldn’t sleep because I was having trouble breathing again. I also missed the city tour, but managed to make it to the Museum. The next day, I got up to go to the Universidade Federal de Mato Grosso do Sul and still felt terrible – but went anyway. The welcome reception was very good, but overwhelming to me. Mariela had explained to me that the professors of the university had been on strike since June, so we could not go into some buildings at the school. By the time lunch rolled around, I felt so terrible I didn’t want to eat. It had been suggested that maybe I should go to the University clinic, so I went with David (Brittany’s dad), his daughter Kezia and Alini, who translated for me. I am not sure what happened, but the University clinic would not or could not treat me for some reason. So we went to another hospital that also would not treat me (it was later explained to me that it was “particular” or “private” and would have been very expensive for me). Finally, we found a place that would treat me. The letterhead on my prescription says:
PREFEITURA MUNICIPAL DE CAMPO GRANDE
Secretaria Municipal de Saúde Pública
CNPJ: 03.501 .509/0001-06
This is their free public health clinic. Mariela says I should be glad that the University clinic would not treat me. She did not elaborate. The building reminded me of DSHS/Community Health Centers back home, but much dirtier and not as modern. There was a man at the front counter who took my Washington ID and issued me a number to use for medical services in Campo Grande. I waited a long time in the waiting area before a nurse mistakenly called me back to the pediatric triage room. The man at the front desk had put down my age as 11.
We waited some more. Kezia comforted me a lot and kept bringing me water. We were finally called into the triage room, asked a few questions and returned to the waiting area again. After a while, a nurse read off a list of names and we all filed through two double doors into a long hallway with chairs and adjacent consultation rooms. More waiting. I kept falling asleep in the chair, waiting for my name to be called. I was the last one. Alini translated for me and explained my symptoms to the doctor.
Up until this point, no one had really been talking “to” me – everyone was either talking about me or at me. If I hadn’t interrupted the conversation with what little Portuguese I could speak or understand, the doctor would not have given me antibiotics. Up until today, I felt like people had made a conscious effort to try to speak to me – whether in slow, careful Portuguese or broken English. Now I felt as if they would not even bother trying to address or communicate with me. I felt like a dumb animal, completely at their mercy and hoping they would pity such a stupid creature. I took my prescription to the clinic pharmacy where my medication was all free.
Unfortunately, I had to go back again the next day because I woke up with conjunctivitis. The wait was not as long this time, but it was the same routine I described before. My doctor this time was a little Japanese man who told me that he was originally from Okinawa. He spoke a little English and was very excited to talk to me. He told me that his niece married an American man and lives in Dallas, Texas. He tried to explain something to me about the filming of the old TV show Dallas in Brazil, but I didn’t quite understand. Very nice man though. He was more attentive in his examination that the previous doctor and told me to come back and see him if I needed anything else.
Due to the fact that I have been sick, I have missed out on many of the planned activities and lectures. My experiences this week have been dominated by my trips to the hospitals, which is why I chose to use material from my personal diary for this entry. In reflecting on them, I had to ask myself “what were you expecting”? The truth was, I didn’t know. I am accustomed to the American medical systems, HIPAA compliance and sterile environments. I know that health care is a big deal, both in the United States and in Brazil. I have heard many people sing the praises of “free” health care. Neither system is perfect – there are pros and cons to both. The free health clinics in Brazil are good because theoretically, you never have to forego seeking medical attention for financial reasons. The other side of that coin is that the quality of services you receive may not be what you are expecting. It is free, but you will probably have to wait a long time and may require multiple visits before someone really listens to you, especially if you have a complicated illness. If your ailment is rather common and easily treated, chances of getting what you need are relatively high.
Despite the free health system here, privatization still exists. It seems like no matter the system, those who have the luxury of choosing better care due to higher incomes perpetuate the inferiority of the public sector services. People go where the money is – the best doctors want to be paid more, wealthier patients want better care. Choices are good, but they do nothing to alleviate the inequalities created by the system itself. Logic like this suggests that the only way to avoid this is to make everything public, but that seems like an entirely different can of worms that I can’t begin to fathom.
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| Photo taken @ Metodista University in Sao Bernardo do Campo |
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Franca me levou para a clínica em São Caetano do Sul. Como nós estávamos dirigindo, ela me explicou que esta área é uma parte mais chique da cidade, e é muito mais caro para se viver aqui. Do hospital não é tão moderno como aqueles nos Estados Unidos. Faz-me lembrar mais de um hospital na década de 1960 - o seu equipamento é muito básico e rudimentar. Eles não têm quaisquer máquinas de fantasia que o bipe e fazer ruídos e tomar o pulso ou pressão arterial para você. Franca traduzido frente e para trás para mim. Eu não recebeu atenção relativamente rápida, o mais espera que fizemos foi para os resultados do meu exame de sangue. Eles também levaram raios-x e me foi dada IV medicação que aliviou a minha febre e calafrios um pouco. Eles me deram a medicação para respirar através de um nebulizador que ajudou também. O médico disse que eu poderia viajar para Campo Grande na manhã seguinte.
Depois de chegar em Campo Grande, fui para minha casa nova para descompactar e descanso. Eu não podia dormir, porque eu estava tendo dificuldade para respirar novamente. Eu também perdi o city tour, mas conseguiu fazê-lo para o Museu. No dia seguinte, levantei-me para ir para a Universidade Federal de Mato Grosso do Sul e ainda se sentia terrível - mas foi assim mesmo. A recepção de boas-vindas foi muito bom, mas esmagador para mim. Mariela explicou-me que os professores da universidade havia sido em greve desde junho, de modo que não poderia entrar em alguns edifícios na escola. Pela hora do almoço chegou, eu me senti tão terrível que eu não queria comer. Foi sugerido que talvez eu deveria ir para a clínica da Universidade, então eu fui com Davi (pai de Brittany), sua filha Kezia e Alini, que traduziu para mim. Eu não sei o que aconteceu, mas a clínica Universidade não queria ou não podia me tratar por algum motivo. Então nós fomos para outro hospital que também não iria me tratar (que mais tarde foi-me explicado que era "particular" ou "privado" e teria sido muito caro para mim). Finalmente, encontramos um lugar que me tratar. O papel timbrado em minha receita diz:
PREFEITURA MUNICIPAL DE CAMPO GRANDE
Secretaria Municipal de Saúde Pública
CNPJ: 03,501 .509/0001-06
Esta é a sua clínica de saúde pública gratuita. Mariela diz que eu deveria estar feliz que a Universidade clínica não iria me tratar. Ela não entrou em detalhes. O prédio me lembrou de DSHS / Saúde Centros Comunitários de volta para casa, mas muito mais sujo e não tão moderno. Havia um homem no balcão da frente que levou meu ID Washington e emitiu-me um número a ser usado para serviços médicos em Campo Grande. Eu esperei muito tempo na sala de espera antes de uma enfermeira equivocadamente chamou-me de volta para a sala de triagem pediátrica. O homem na recepção tinha colocado a minha idade como 11.
Esperamos um pouco mais. Kezia me confortou muito e continuava a trazer-me água. Fomos finalmente chamado para a sala de triagem, fez algumas perguntas e voltou para a sala de espera novamente. Depois de um tempo, uma enfermeira ler uma lista de nomes e todos nós apresentado por duas portas duplas em um longo corredor com cadeiras e salas de consulta adjacentes. Mais espera. Eu continuei dormindo na cadeira, esperando por meu nome ser chamado. Eu era o último. Alini traduziu para mim e explicou meus sintomas ao médico.
Até este ponto, ninguém tinha realmente falado "para" mim - todo mundo estava falando ou sobre mim ou de mim. Se eu não tivesse interrompido a conversa com o pouco Português eu podia falar ou entender, o médico não teria me dado antibióticos. Até hoje, eu me senti como as pessoas tinham feito um esforço consciente para tentar falar comigo - seja na lenta, cuidadosa Português Inglês ou quebrados. Agora eu me sentia como se não até mesmo incômodo tentando resolver ou se comunicar comigo. Eu me senti como um animal, completamente à sua mercê e esperando que pena uma criatura tão estúpido. Eu levei a minha receita para a farmácia clínica onde minha medicação foi tudo gratuito.
Infelizmente, eu tive que voltar de novo no dia seguinte, porque acordei com conjuntivite. A espera não foi tão longa que desta vez, mas foi a mesma rotina que eu descrevi antes. Meu médico desta vez era um homem pouco de japonês que me disse que ele era originalmente de Okinawa. Ele falou um pouco de Inglês e estava muito animado para falar comigo. Ele me disse que sua sobrinha se casou com um homem americano e vive em Dallas, Texas. Ele tentou explicar algo para mim sobre as filmagens da antiga TV Dallas no Brasil, mas eu não entendo muito bem. Homem muito bom embora. Ele estava mais atento em seu exame que o médico anterior e disse-me para voltar e vê-lo se eu precisava de mais nada.
Devido ao fato de eu ter ficado doente, eu ter perdido muitas das atividades planejadas e palestras. Minhas experiências esta semana tem sido dominada por minhas viagens para os hospitais, é por isso que eu escolhi para usar o material do meu diário pessoal para esta entrada. Ao refletir sobre eles, eu tive que me perguntar "o que você está esperando?" A verdade era que eu não sabia. Eu estou acostumado com os sistemas americanos de medicina, de conformidade HIPAA e ambientes estéreis. Eu sei que a saúde é um grande negócio, tanto nos Estados Unidos e no Brasil. Tenho ouvido muitas pessoas cantar os louvores de cuidados de saúde "livre". Nenhum sistema é perfeito -, há prós e contras de ambos. As clínicas de saúde gratuitos no Brasil são boas, porque, teoricamente, você nunca tem de renunciar a procurar atendimento médico por razões financeiras. O outro lado da moeda é que a qualidade dos serviços que recebe não pode ser o que você está esperando. É gratuito, mas provavelmente você vai ter que esperar um longo tempo e pode exigir várias visitas antes que alguém realmente escuta a você, especialmente se você tem uma doença complicada. Se a sua doença é bastante comum e de fácil tratamento, as chances de conseguir o que você precisa é relativamente alta.
Apesar de o sistema de saúde gratuito aqui, a privatização ainda existe. Parece que não importa o sistema, aqueles que têm o luxo de escolher melhor o devido cuidado para rendimentos mais elevados perpetuar a inferioridade dos serviços do setor público. As pessoas vão onde está o dinheiro - os melhores médicos querem ser pago mais, pacientes mais ricos querem melhor atendimento. As opções são boas, mas eles não fazem nada para aliviar as desigualdades criadas pelo próprio sistema. Lógica como isso sugere que a única maneira de evitar isso é fazer tudo público, mas que parece ser uma completamente diferente lata de vermes que eu não posso começar a entender.
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